Au milieu des années 80, Akhyuk Lama, moine bouddhiste, se retire sur le plateau sacré de l'est du Tibet. Peu à peu, de très nombreux pèlerins le rejoignent, fondant ainsi Yaqen gar, une immensecommunauté bouddhiste où résident environ 20 000 moines, dont les deux tiers sont des religieuses.
Dans le quartier des femmes, les religieuses sont de tous âges et sont unies par la même quête spirituelle et le désir d'émancipation, beaucoup d'entre elles appartenant à l'ethnie chinoise Han. La réalisatrice est la seule femme occidentale à avoir réussi à pénétrer ce lieu où elle a passé un mois, malgré le harcèlement de la police chinoise. Elle raconte la vie qu'ils mènent dans ce lieu si particulier menacé de disparition car le gouvernement chinois cherche à détruire ce lieu saint...