Ce film d’archives raconte la mission ethnographique Dakar-Djibouti qui a collecté des centaines d’objets en Afrique de 1931 à 1933 pour le tout nouveau musée de l’homme de Paris. Michel Leiris, secrétaire de la mission, rédige pendant le voyage, son journal subjectif devenu culte « l’Afrique fantôme ».